Zona es un juego de mesa de aventuras diseñado para 1-4 jugadores. Para ganar el juego, el jugador debe llegar al sarcófago de la planta de energía nuclear de Chernobyl antes que otros jugadores. El sarcófago se abre solo cuando el jugador había recopilado previamente 2 secretos de instalaciones subterráneas conocidas como ubicaciones secretas. Los jugadores deben darse prisa porque hay un límite de tiempo para el juego. Cuando golpea la Emisión Final, todo se pierde …
Cada turno, los jugadores realizan 2 acciones (moverse, explorar, combatir, etc.) y luego todos leen una tarjeta de evento que contiene texto para una aventura corta. Al final del turno, el primer jugador roba una Carta de Noticias y la resuelve.
Este juego de mesa enfatiza el aspecto de la supervivencia. La zona representada en el tablero de juego es un área extremadamente peligrosa y aislada con acceso muy limitado a equipos y suministros funcionales. Los jugadores deben recordar reparar sus artículos con frecuencia y comprar otros nuevos. También es fundamental descansar para reducir la fatiga y curar los daños.
Cada jugador toma el papel de 1 carroñero de los 10 incluidos en el juego. Cada carroñero tiene su propia habilidad especial, un conjunto de habilidades básicas y equipo inicial. Los valores de estadísticas como Conciencia, Agilidad o Intelecto determinan qué tan buenos son para evitar peligros y trampas, luchar contra mutantes o recolectar artefactos de anomalías. La historia de cada Saqueador explica su objetivo personal: el motivo de su llegada a la Zona. Las diferencias entre jugadores hacen que jugar a cada uno de ellos sea completamente único.